Hacia la mitad del siglo XV en varias partes de Europa, diferentes impresores comenzaron a experimentar con caracteres alfabéticos móviles, que tenían la ventaja de poderse combinar y utilizar más de una vez. Entre ellos estaba Johannes Gutemberg Maguncia, c.1397-1468), cuyo mérito radicó en haber sabido sintetizar diferentes inventos anteriores como el papel, la prensa basada en las prensas de vino de la zona del Rhin o la tinta, para materializar una de las ideas más revolucionarias de todos los tiempos. Gutemberg se dio cuenta de que para escribir cualquier tipo de documento son necesarios no más de cien símbolos entre letras mayúsculas, minúsculas y signos ortográficos de puntuación. Además, ayudado por Johann Fust pensó en dotar a todos los caracteres de una longitud y espesor uniforme y una anchura variable dependiendo del tipo de letra para de ese modo, alineándolos, formar las palabras y frases del texto. Así los primeros caracteres móviles fueron paralelepípedos de madera con un lado tallado en relieve. Los chinos por su parte ya habían experimentado con los tipos móviles muchos siglos antes, pero dado que su idioma exigía miles de caracteres diferentes, desecharon el método por ser poco viable.
“Eché los dados. Desprecio ahora la rabia de los romanos tanto como su favor. No me reconciliare con ellos por toda la eternidad…. Ya pueden condenar y quemar todo lo que me pertenece; yo haré lo mismo con ellos…. Ya no temo y estoy publicando un libro en alemán acerca de la Reforma cristiana, dirigido contra el Papa, en un lenguaje tan violento como si me dirigiera al anticristo”
Lutero al Conde Palatino (Julio de 1520)
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